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Vaste territoire austral dépeuplé et presque inaccessible, la Patagonie est devenu un refuge tranquille, à l'autre bout du monde, pour une cohorte de milliardaires et de célébrités, venus s'y installer au grand dam des écologistes et des Indiens mapuches d'Argentine et du Chili.
À 1.600 km de Buenos Aires, sur les premiers contreforts de la cordillère des Andes, la station de sports d'hiver de Bariloche, porte d'entrée au nord de ce paradis naturel, a été classée par le magazine américain Forbes parmi les cinq plus belles destinations de la planète pour cadres en quête d'une retraite paisible.
La cité qui longe le lac Nahuel Huapi, formé des eaux cristallines des
glaciers, rejoint ainsi Dubrovnik, sur la côte adriatique de la Croatie, les montagnes volcaniques de Boquete au Panama, Merida, capitale du Yucatan mexicain, et l'île de Phuket en Thaïlande.
Lorsqu'en 1997 Ted Turner, le fondateur de la chaîne de télévision par câble CNN, s'offrit avec son épouse, l'actrice Jane Fonda, un ranch de plus de 4.000 ha à Villa Traful, dans les environs de Bariloche, le magnat américain eut ce soupir : "Ici, je suis certainement plus en sécurité qu'aux États-Unis".
Plus polémique fut l'arrivée des millionnaires italiens Luciano et Carlo Benetton, à la tête d'un royaume de plus de 900.000 ha à Esquel, contesté par la communauté Mapuche.
La venue de l'homme d'affaires britannique Joseph Lewis n'est pas non forcément apprécié du côté d'El Bolson. La propriété de ce "philanthrope", qui a pourtant doté la région d'un hôpital à la pointe de la technologie, d'un centre pour enfants et d'un aéroport international, entoure en effet le millénaire Lac Caché de 60.000 m² et une forêt vierge de mélèzes vieux de 4.000 ans.
Même dilemme pour son voisin, côté chilien, l'industriel américain Douglas Tompkins, acquéreur de 300.000 ha pour créer la réserve Pumalin, dans une zone récemment protégée par le statut juridique de "Sanctuaire de la nature" au milieu de forêts millénaires, de volcans, de lacs, de rivières et de fjords.
Des Argentins fortunés se sont aussi déniché un petit coin de Patagonie, région dont les 880.000 km² couvrent le tiers de leur pays pour 5 % de sa population (1,5 million). Parmi eux, Amalia Fortabat, grand nom de l'industrie du ciment, ou Ricardo Oxenford, l'un des propriétaires de la bière Quilmes, ou encore la famille Röemmers, propriétaire des laboratoires du même nom.
Tous appartiennent au très sélectif Country Club de Cumelen, à 3 km de la petite localité de Villa la Angostura, dont le slogan vante "la Terre telle qu'elle était" ou promet aux promeneurs d'échapper au "harcèlement des photographes".
La fascination pour la "Terre de feu" ne date pas d'hier. Même le bandit de l'Ouest américain Butch Cassidy avait choisi de s'y faire oublier. "Il y a une terre excellente et abondante au pied des montagnes pour tous ceux qui veulent venir s'installer ici dans les cent prochaines années", écrivait-il.
AFP/VNA/CVN
( 18/09/05 )
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